臟腑與陰陽五行

中醫學認為，人體是以五臟為中心，通過經絡聯繫六腑和其他組織器官形成一個有機的整體。五臟在生理功能上各司其職，用陰陽五行理論來說明相互之間依存、制約、協調，乃至與自然界的關係。並認為在正常的情況下，這些關係是平衡的，如果這種平衡遭受破壞，人體就會生病。
《般若波羅密多心經》：「觀自在菩薩，行深般若波羅密多時。照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色；色即是空，空即是色；受想行識，亦復如是。」
心經裡的『色』說的是物質，『空』為能量。而『蘊』，『藏』也。古代臟為『藏』，故『五蘊』指的是人體中五個『蘊藏』能量的地方，也就是五臟。
在《黃帝內經‧素問‧五臟別論》中提到：「五臟者，藏精氣而不瀉也，故滿而不能實。六腑，傳化物而不藏，故實而不能滿也。」同樣是說明了『五臟』的功能是用來藏人體的精氣，由於精氣是一種能量，不是實質的東西，也沒有固定的形態，所以能量能充滿空間，但不具實質的形體。
《黃帝內經‧靈樞‧衛氣》曰：「五臟者，所以藏精神魂魄者也。」故『五藏』各為肝藏魂、心藏神、脾藏意、肺藏魄、腎藏精：
『臟』之五藏
《黃帝內經‧靈樞‧衛氣》：「五臟者，所以藏精神魂魄者也」。肝藏魂、心藏神、脾藏意、肺藏魄、腎藏精。
心主血脈和神志。在體屬血脈及整個循環系統。
心為全身血脈的總樞紐，心臟通過血脈將氣血輸送至周身。心又為精神、意識和思維活動中心（相當於現代認識的大腦的主要功能），能主宰人體五臟六腑，並負責管理人體的精神活動。若心的功能良好，則可見精神飽滿，思維清晰、聰明敏捷；若心的功能失調，則會表現健忘、精神萎頓、思想反應遲緩等問題。
肝主疏泄、藏血、藏魂和主筋。在體屬筋骨和四肢。
疏泄即疏通、調達之意，肝維持全身氣（機）運行的流暢，若肝的功能失調，則氣（機）會受阻，從而引致身體機能失調。透過肝的疏泄，氣（機）保持流暢，則可調和情緒。若肝失疏泄，肝氣鬱結，便可能會出現情緒波動如抑鬱及憤怒等現象。
肝有負責貯藏血液及調節血量的作用，當人休息和睡眠時，機體的血液需要量減少，多餘的血液便會藏於肝；當運動或工作時，機體的血液需要量增加，肝便會將貯藏的血液輸送全身。如肝血不足，肝則無血所藏，不能濡養於目，並會引致兩眼乾澀昏花，《黃帝內經‧靈樞‧本神》指出：「肝藏血，血舍魂。」故肝又有藏魂的功能。
筋的活動與肝有著密切關係。若肝血不足，則無法滋養於筋，便會引起抽筋、肢體麻木、屈伸不利等。此外指甲的健康亦倚靠肝血的滋養。若肝血充足，則指甲會顯得紅潤有光澤，若肝血不足，則指甲會變得軟薄、脆弱及蒼白。
脾主運化和統血。在體屬整個消化系統。
當食物進入身體後，脾提取食物及飲液的精微營養物質，稱為『水穀精微』。然後這些水穀精微會用以生化氣、血及津液，運行全身。水穀精微中的水液會由脾上輸於肺，經肺的宣發肅降送達全身。而另一部分的水液則會下達於腎及膀胱，化為尿液排出體外，這方面的功能稱為『運化水濕』。
脾並有統攝血液在經脈中運行的作用，若脾氣健運，氣血生化充足，氣可有效地固攝，使血在脈道﹝即血管﹞內行走；若脾失去統血的功能，則血會溢出自己的路徑，從而引致嘔血、便血、皮下出血、尿血、崩漏﹝月經過多的失調症狀﹞等病症。
肺主氣，司呼吸，宣發肅降。在體屬氣管及整個呼吸系統。
肅降的特性，可表現在肺吸氣時，將自然界的『清氣』往下輸送，並將脾傳輸的津液和水穀精微向下布散，並將代謝後的無用水液下輸膀胱。此外，肺亦有肅清呼吸道的異物，以保持呼吸道的潔淨及健康。
而宣發的特性，可表現在肺呼氣時，則將體內的濁氣排出。此外，並透過汗液分泌的調節，將衛氣宣發至體表﹝中醫稱為皮毛或腠理﹞，將濁氣發散並排出體外。
腎主藏精和水。在體屬腦與泌尿系統。
腎藏精，與人體的生長發育和生殖能力密切相關。又精生髓，而髓則負責營養及製造骨骼，先天的腎精不足，會出現骨骼發育不全、腦門遲閉、牙齒疾病等病症。腎又主水，在調節人體津液代謝平衡方面有重要作用，腎將有用的清液分開，並將濁液排出體外，成為尿液的作用稱為『蒸騰氣化』。
臟腑與陰陽關係
《黃帝內經‧素問‧金匱真言論》曰：「夫言人之陰陽，則外為陽，內為陰。言人身之陰陽，則背為陽，腹為陰。言人身之臟腑中陰陽，則臟者為陰，腑者為陽。肝、心、脾、肺、腎五臟皆為陰，膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦、六腑皆為陽。」所以臟腑裡，臟為『陰』，腑為『陽』。
肝與膽，臟腑陰陽互為表裡；心臟與小腸，臟腑陰陽互為表裡；脾與胃，臟腑陰陽互為表裡；肺與大腸，臟腑陰陽互為表裡；腎與膀胱，臟腑陰陽互為表裡。
『腑』為消化系統，通過『腑』將消化、吸收的東西轉換為能量，儲存於『臟』，符合陰陽裡『陽發陰收』的現象。
腑，《內經》為『府』，為府庫的意思。六腑基本的功能是受納、消化、吸收及排泄，並分別清濁、傳送糟粕。食物入胃，經胃的腐熟，下移腸道，小腸進一步消化，並分別清濁，吸收其中之精微物質。膽分泌膽汁入小腸中以助消化。大腸接受小腸的食物殘渣，吸收其中水份，其餘的形成糞便排出體外。殘餘的水液通過腎的氣化作用形成尿液，下輸至膀胱。而三焦則是負責其中聯繫的功能。
臟腑與五行關係
《尚書‧洪範》曰：「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土；水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡；潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。」
中醫根據五行的特性，來描述五臟的某些生理特性和功能作用。如木性可曲可直，剛韌又可舒展，故有疏洩功能之肝屬木；火性溫熱而炎上，故溫煦又易上炎（病變時，有舌尖發紅且痛、臉部紅赤等現象）之心屬火；土性敦厚，有生化萬物之特性，故主消化水谷，運輸精微，營養五臟六腑、四肢百骸，又為氣血生化之源的脾屬土；金性清肅收斂，故主宣發肅降功能之肺屬金；水性潤下，有下行閉藏之性，故主水液代謝之蒸化排泄，並有藏精功能之腎屬水。
五行相生：水生木、木生火、火生土、土生金、金生水。
五行相剋：水剋火、火剋金、金剋木、木剋土、土剋水。
五行相生實際上是一個消長的概念，『生』指的是『提供』的意思。如腎（水）藏精，肝（木）藏血，腎精可化生肝血，此即腎水滋養肝木，即水生木；肝（木）藏血，心（火）主血脈，肝之貯藏血液和調節血量功能正常，則有助於心主血脈功能的正常發揮，此即肝木上濟心火，即木生火；心（火）主血脈，脾（土）主運化，為氣血生化之源，又主統血，心主血脈功能正常，血能榮脾，脾才能發揮主運化、生血、統血之功能，此即心火溫脾土，即火生土；脾（土）能轉輸精微，益氣以充肺（金），從而維持肺主氣之功能，此為脾氣生養肺氣，即土生金；肺（土）主氣，腎（水）主藏精納氣，肺氣肅降則有助於腎精之閉藏和氣之攝納，此即肺金滋養腎水，即金生水。
五行相剋實際上是一種制約的關係，『剋』則為『影響』或『傳導』的意思。如肺氣清肅下降，可以抑制肝陽上亢，即金克木；肝氣條達，可以疏洩脾土的郁滯，即木克土；脾的運化，可以避免腎水的氾濫，即土克水；腎水的滋潤，能夠防止心火的亢烈，即水克火；而心火的陽熱，可以制約肺金清肅太過，即火克金。